BENNY GOODMAN & PEGGY LEE
A mediados de 1941, Benny Goodman incorporó a su orquesta a Peggy Lee, una cantante prácticamente desconocida. Tenía 21 años cuando reemplazó a Helen Forrest, cantante de tres de las grandes bandas más populares de la Era del Swing, además de Goodman, Artie Shaw y Harry James), ganándose así una reputación como “la voz de las bandas de nombre”. Lee no tenía una voz potente ni espectacular, pero justamente allí estaba su atractivo: cantaba con naturalidad, control y una intimidad poco habitual entre las vocalistas de las grandes bandas.
Las grabaciones de noviembre y diciembre de 1941 muestran cómo esa personalidad comienza a definirse. Goodman le ofrece un marco particularmente favorable, con una excelente orquesta y sus excelentes arreglos. En “Somebody Else Is Taking My Place”, “How Long Has This Been Going On?” o “Not Mine”, su fraseo es relajado, las palabras parecen surgir de una conversación y, aun frente a toda una big band, conserva una notable sensación de cercanía.
La sesión del 24 de diciembre resulta especialmente interesante porque reduce el conjunto y deja todavía más espacio a la cantante. En “Blues in the Night”, “Where or When” y “On the Sunny Side of the Street”, la voz puede integrarse a un ambiente más íntimo, casi de pequeño grupo.
Peggy Lee permanecería con Goodman hasta 1943. Fue una etapa relativamente breve, pero decisiva: fue cuando comenzó a desarrollarse la cantante sutil, económica y extraordinariamente personal que pronto se convertiría en una de las voces más reconocibles de la música popular estado-unidense.
BENNY GOODMAN BAND W/ PEGGY LEE - Benny Goodman And His Orchestra / sextet
- New York, November 13, 1941 - Somebody else is taking my place (pl vcl,mp arr) - Billy Butterfield, Jimmy Maxwell, Al “Slim” Davis (tp) Lou McGarity, Cutty Cutshall (tb) Benny Goodman (cl) Julie Schwartz, Clint Neagley (as) Vido Musso, George Berg (ts) Chuck Gentry (bar) Mel Powell (p,arr) Tom Morgan (g) Sid Weiss (b) Ralph Collier (d) Peggy Lee (vcl)
- New York, November 27, 1941 - Winter weather, Ev’rything I love, Not mine - Joe Ferrante o Bernie Privin (tp) Sol Kane (as) replace Billy Butterfield, Julie Schwartz, Art Lund (vcl) added, [aka Art London (vcl)
- New York, December 24, 1941 - Blues in the night (pl,lm vcl,1), On the sunny side of the street (pl vcl) - Benny Goodman (cl) Lou McGarity (tb,vcl) Cutty Cutshall (tb-1) Mel Powell (p,celeste-2) Tom Morgan (g) Sid Weiss (b) Ralph Collier (d) Peggy Lee (vcl)
GENE KRUPA EN HOLLYWOOD, 1946
El baterista y director de orquesta Gene Krupa, había alcanzado enorme popularidad como baterista de Benny Goodman antes de formar su propia orquesta. Su espectacularidad seguía siendo parte importante de su personalidad, pero estas grabaciones permiten escuchar algo más: un director atento a los nuevos sonidos que comenzaban a abrirse paso dentro de las grandes bandas.
En 1946 llevó su orquesta a los estudios de Capitol en Hollywood para una serie de grabaciones que muestran a una big band en plena transición. Krupa seguía siendo una de las grandes figuras surgidas de la era del swing, pero su orquesta ya comenzaba a incorporar algunos de los cambios que estaban transformando al jazz de posguerra.
La banda tenía excelentes solistas. Charlie Ventura ocupaba uno de los puestos de saxo tenor, mientras el joven Red Rodney formaba parte de la sección de trompetas. Junto a ellos aparece un nombre particularmente interesante: Gerry Mulligan, entonces con apenas 18 años, entre los arreglistas. Estas sesiones conservan el impulso y la claridad rítmica del swing, pero deja entrar armonías, arreglos y voces instrumentales más modernas. En 1946 la era de las grandes orquestas todavía estaba viva, aunque el jazz ya comenzaba a mirar en otra dirección.
THE GENE KRUPA ORCHESTRA CAPITOL TRANSCRIPTION SESSION, Hollywood, CA, April 1,2, 1946 - I’ll never be the same, Lover, Some day soon, And then I looked at you (bs vcl), Porter stomp, Blue Lou - Red Rodney, Joe Triscari, Ray Triscari, Jimmy Milazzo (tp) Bob Ascher, Dick Taylor, Nick Gaglio, Tasso Harris (tb) Harry Terrill, Charlie Kennedy (as) Charlie Ventura, Buddy Wise (ts) Joe Koch (bar) Teddy Napoleon (p) Mike Triscari (g) Irving Lang (b) Gene Krupa, Joe Dale (d) Carolyn Grey, Buddy Stewart (vcl) Gerry Mulligan, George Williams, Eddie Finckel, Budd Johnson, Ray “Remo” Biondi (arr)
WOODY HERMAN - FIRST HERD
Entre 1936 y 1944, la orquesta de Woody Herman fue una banda difícil de encasillar. Conocida inicialmente como “The Band That Plays the Blues”, interpretaba también baladas, música de baile e instrumentales cercanos al dixieland. Esa variedad le daba amplitud, aunque al mismo tiempo impedía que desarrollara una identidad musical claramente definida.
El cambio hacia la orquesta que sorprendería al mundo del jazz en 1945 —el célebre “First Herd”— fue gradual. Ya en 1941 algunas grabaciones mostraban una banda capaz de competir, en energía y swing, con las mejores orquestas de Benny Goodman, Artie Shaw o Charlie Barnet.
La transformación se aceleró entre 1943 y 1944 con la llegada de músicos decisivos. El baterista Dave Tough fortaleció la sección rítmica; Bill Harris y Flip Phillips, trombón y saxo tenor, aportaron dos voces solistas de enorme personalidad, mientras los arreglos de Ralph Burns y Neal Hefti acercaron decididamente la banda al nuevo lenguaje del bebop.
También fue fundamental el contrabajista Chubby Jackson, menos por su virtuosismo que por su extraordinaria energía y capacidad para impulsar al conjunto.
“Apple Honey”, “Caldonia” y “Northwest Passage” muestran finalmente una orquesta con sonido propio: poderosa, moderna y extraordinariamente excitante.
WOODY HERMAN AND HIS ORCHESTRA “THE THUNDERING HERDS” - New York, February. March & August 19, 1945 - Apple honey, Caldonia, Goosey gander, Northwest passage, Bijou - Sonny Berman, Charles Frankhauser, Ray Wetzel, Pete Candoli, Carl Warwick (tp) Ralph Pfeffner, Bill Harris, Ed Kiefer (tb) Woody Herman (cl,as,vcl) Sam Marowitz, John LaPorta (cl,as) Flip Phillips, Pete Mondello (ts) Skippy DeSair (bar) Marjorie Hyams (vibes) Ralph Burns (p,arr) Billy Bauer (g) Chubby Jackson (b) Dave Tough (d) Frances Wayne (vcl) Roger Segure, Jiggs Noble, Neal Hefti (arr)
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